通常做法，对一些金属零件可采取冲剪工艺方法，效率高、速度快，但需求特定的模具和刀具，水切割与该切割方法相比柔性好，可随时进行任意外形工件的切割加工，尤其在材料厚、硬度高等情况下，冲剪工艺将很难或无法实现，而用水切割方法则较为理想；火焰切割也是金属领域常用的切割工艺，切割的厚度范围非常大，但与水切割相比其热效应明显、切割表面质量和精度较差，另外水切割能很好地解决一些熔点高、合金、复合材料等特殊材料的切割加工。
对于非金属玻璃、石材、陶瓷等切割加工行业，传统的方法是用金刚石刀具进行切、锯、铣等，切割的厚度范围非常大（尤其是石材）、速度较快，但对常规厚度的板材，水切割可进行高精度的任意曲线的切割加工，成品率高，降低生产本钱，且大大进步加工产品的附加值。随着水刀技术的创新应用，水刀的应用越来越普及，解决了传统技术不能解决的题目。