水刀切割堪称近年来切削加工领域里的一次技术革命。高压水射流切割技术,是利用高压水发生设备产生高压水,通过喷嘴将压力能转变为高度聚集的水射流动能,用这种射流对物料进行切割、破碎和清洗,其中对材料的切割和破碎,主要是利用漩涡水射流的刚性;而对材料的清洗,更多的是对水射流的柔性。随着“超高压数控水切割机”(又称“水刀”)的成熟和应用范围的扩大,其逐渐进入一个成长期,这也要部分归功于中国经济的快速发展。依托于更高精度的机床平台和大功率高压系统,可将水切割应用范围扩展到金属加工和工业制造领域。加工更多更精密的产品,而不仅仅局限在玻璃、陶瓷、石材等材料的加工。
只有水切割属于冷态切割,直接利用加磨料水射流的动能对金属进行切削而达到切割目的,切割过程中无化学变化,具有对切割材质理化性能无影响、无热变形、切缝窄、精度高、切面光洁、清洁无污染等优点,可加工传统加工及其他加工方法无法加工或难于加工的材料,如玻璃、陶瓷、复合材料、反光材料、化纤、热敏感材料等。随着人们对水切割技术了解的进一步加深,逐渐认识到水切割技术在金属切割行业的独特优势。以激光切割为例进行比较,在薄板切割中激光虽然在切割速度方面要优于水切割,但在16mm 以上的金属切割中采用激光切割则投资大成本高,而且激光切割材料的切缝周边仍有一定的热影响区。