纯水射流顾名思义就是利用高压高速水流对工件冲击作用来去除材料的,是最早的水切割方法。应用始于20世纪70年代中期,用于切割瓦楞纸板。磨料水射流是高速水射流束与磨料粒子相混合形成的液固两相介质流,利用高速射流带动磨料粒子,通过水蚀冲击和磨料粒子锋利的棱角进行切割。与纯水射流相比,磨料水射流主要是通过磨料颗粒侵蚀材料,切割能力强大成百上千倍。二者都有其用武之地。
纯水射流可切割软质材料,而磨料水射流则切割硬质材料,如钢材、石材、复合材料和陶瓷。最常用的磨料是石榴石。高压水射流切割技术之所以能够迅速地在实践中得到应用和关注,是与其具备鲜明的技术特点,能够满足日益增长的社会生产需求分不开的。