含砂水刀和无砂水刀最大不同之处就是，无砂水刀通过水射流刻蚀 材料，而含砂水刀则通过水射流加速砂射流，速后的砂射流可以切割材料。可见，水在整个过程中是辅助的 作用。由于其能量比较大，所以一些硬质材料的切割工作就非含砂水刀莫属了。含砂水刀的能效是无砂水刀 的成千上万倍。当然，无砂水刀和含砂水刀都有其各自的应用领域。无砂水刀可切割较软的材料，而含砂水 刀则用于切割硬质的材料，比如金属、石材、复合材料以及陶瓷材料。在标准状态下，含砂水刀可以切割硬 度达到或稍稍超过氧化铝陶瓷的材料（氧化铝，AD99.9）。含砂水刀的主要消费品有：水、研磨砂、宝石喷 嘴（通常是红宝石的）、以及砂刀管。研磨砂和砂刀管是含砂水刀的独特标志。其他的消费品在无砂水刀系 统中也会用到。
含砂水刀的特性：
超常的万能切割技术 ；无热反应区 ；无机械应力；容易编程 控制 ；极细的水射流（直径约0.020至0.050英寸）；可加工极其复杂的图形 ；薄壁材料的加工 ；10英寸 厚度的材料加工 ；层叠加工；水切割时造成极少的切屑；工件固定夹具简单；切割时的作用力小（小于1磅 ）；只需装一种刀头，就可以加工几乎所有的作业 ；容易从单刀头升级成为多刀头 ；可快速地从无砂水刀 切换成为含砂水刀；减少二次加工的操作；无噪音。