水刀切割时因为需要利用强大的压强,所以需要水刀的口径做的很小,以便产生强大的压强。水刀是通过超高压发生器将水加压到300MPa(300兆帕)以上,通过一个用高级硬质合金、蓝宝石、金刚石等做成的极细的喷嘴喷出,其速度是声速的几倍,这种高压水流具有极强的切割能力,而且通过在其中添加沙子等磨料可以使其切割能力几倍增强。高压水刀可以快速的切割几乎所有材料:玻璃、橡胶,纤维、织物、钢铁、石材、塑料、钛、铬等各种有色金属、复合材料、不锈钢、钢筋混凝土、胶体、泥土可以这么说,除金刚石和钢化玻璃(易碎)以外没有高压水射流切割机切不了的东西。而且它可以安全的切开易燃易爆物品,像应用于废弃炮弹、炸弹的拆除式切割。
水切割的切口非常细,切割精度又很高,可自由切割出各种复杂图形且切割的切口光滑,无毛刺,不发热无退火现象,切面平坦,广泛应用于飞机零件、精密机械齿轮、打印机,随身听齿轮、机件等。
水刀对水、管道、喷口都有比较高的需求。比如管道,水刀是利用高压发生器之类的器械把水加压后射出来的,然后水刀才能拥有极高的压力把坚硬的切割材料切开,所以管道必须能承受极高的压力,这个压力远远大于700兆帕,因为薄钢板本身就能承受700兆帕的压力。其次,水刀用水使用纯水是不对的。因为水压远远大于700兆帕,对于管道等密封设备而言,无论密封性能多么好,纯水总会使它们磨损而渗漏。为了解决这个问题,水刀用水就要加入5%的可溶性乳化油,提高密封效果。对于高压泵,也要加入一些油液提高其密封性能。