钢材分离的方法很多，而热切割是用的最广、最常见的一种工艺方法。就全世界范围来说，
气割工艺大约起源于1905年前后，经过漫长的手工气割，直到20世纪40年代，才由于生产力的不断发展，出现了代替手工劳动的半自动和自动
气割装备。各工业发达国家，如德国、日本、美国、英国和前苏联等又不断发展和完善了各式各样的气割设备（包括光电跟踪切割机和数控切割机），由单一的火焰气割发展为具有高能的等离子弧切割、激光切割及综合性的切割技术。被
切割的材料也从碳钢、不锈钢、铜、铝等金属，扩大到绝大部分非金属材料，使切割效率、切割断面质量，以及尺寸精
度均达到了一个新的水平。我国的切割技术长期处于落后状态，但近30年来却有了飞速的发展。各有关单位包括生产切割装备的企业在内，
先后研制和开发了各种半自动和全自动切割设备。国外一些知名切割机具制造企业，如德国伊萨、梅塞尔、美国捷锐、
日本田中及小池酸素等公司，也先后来到中国投资建厂。各企业广泛使用各种半自动和全自动切割机进行各种直线、曲
线及成形切割，收到了较好的经济效益，把切割技术推向崭新的阶段。气体火焰切割是最早也是最普遍被采用的一种工艺方法。近年来，在燃气中以乙炔为基础，先后开发了丙烷气、液
化石油气、天然气、煤气和各种新型燃气，并根据各种气体的不同特性研制了专用的切割机具，为燃气能源多元化开辟
了广阔的前景。